Porto Santo

A Ilha de Porto Santo encontra-se a uns 39 km a Nordeste da Madeira, e tem uma superfície de cerca de 42,2 km2. Do ponto de vista paisagístico e geomorfológico, apresenta uma extraordinária semelhança com as ilhas mais orientais do Arquipélago das Canárias, pelas suas características: predominância de terrenos planos, montanhas e picos isolados de colinas pouco inclinadas, além de praias de areia e pequenos sistemas dunares. Na vertente sul da ilha, ocupando quase todo o arco meridional, estende-se uma praia de areia branca com 9 km. Na vertente norte, elevam-se falésias costeiras, algumas das quais ultrapassam os 200 metros de altura, caso das do sector compreendido entre o Pico do Concelho e o Pico Branco. Os picos mais altos, para além destes dois com 324 m e 450 m de altitude, respectivamente, são o Pico do Castelo, 437 m, e o Pico do Facho, o mais alto da ilha com 517 m. A zona central é ocupada por vastos planaltos que se ligam a outros picos e pequenas elevações situados no sector sudoeste, entre os quais se destaca o Pico de Ana Ferreira, com 238 m de altura.
O clima é sensivelmente mais árido do que o da Ilha da Madeira, embora se assemelhe ao da Ponta de São Lourenço e ao das Desertas, mas com menos precipitações, temperaturas mais elevadas e um maior grau de insolação.
A população supera os 5.000 habitantes, e acha-se concentrada na capital, Vila Baleira, bem como na Camacha, Campo de Cima e Campo de Baixo. Durante o Verão, este número sobe substancialmente com a chegada de turistas, a maioria vindos da vizinha Madeira, para gozarem da melhor praia do Arquipélago e dum clima suave e soalheiro. Por isso, nas duas últimas décadas, construíram-se importantes complexos hoteleiros na vertente sul, entre Campo de Baixo e Ponta da Calheta, bem como um campo de golf perto do aeroporto.

Embora persista a criação de gado e alguma actividade agrícola, é, sem dúvida, o sector Serviços que está a dinamizar a economia local, sobretudo o turismo de Verão. A agricultura existente é residual, direccionada para os vinhedos, plantados sobre as dunas para impedir o avanço das areias. As inúmeras eiras, moinhos de vento e outras infra-estruturas associadas à agricultura de sequeiro reflectem a grande importância que os cereais tiveram no passado.

Entre os acontecimentos históricos, é de destacar a descoberta da ilha em 1419, um ano antes da Madeira, e a estadia de Cristóvão Colombo em Porto Santo, onde se casou, no ano de 1480, e por onde passou, em Junho de 1498, durante a sua terceira viagem à América.

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