Cardón, cardón canario (Euphorbia canariensis)

Arbusto cactiforme muy suculento, completamente desprovisto de hojas y con espinas cortas. Tallos erectos, de hasta 2 m de altura e incluso más, de color verde claro o glauco, con 8-10 cm de diámetro. Flores pequeñas y de color verdoso-rojizo, y frutos (cápsulas) de color rojo a marrón rojizo. Este conocido endemismo canario domina, junto a las tabaibas (Euphorbia spp.), un tipo de vegetación conocido como cardonal-tabaibal, que se desarrolla desde casi el nivel del mar hasta los 400-500 m, aunque la especie puede ascender de forma puntual hasta los 1.000 m de altitud, en el límite inferior del pinar. Está presente en todas las islas excepto Lanzarote, donde no se ha encontrado en las últimas décadas en estado natural. Sin embargo, se llegó a citar para la zona de El Rubicón, donde era muy raro. Los cardones constituyen un importante refugio para muchas plantas autóctonas de las islas, que gracias a esta fortaleza viviente escapan al apetito de los herbívoros introducidos. Por ello se habla del “ecosistema cardón”. Además, sus tallos muertos o en proceso de putrefacción albergan una interesante fauna invertebrada.