Charrán común (Sterna hirundo)

Ave marina de 34-37 cm de longitud y 70-80 cm de envergadura. Los adultos presentan un plumaje de cría con capirote negro en la cabeza, pico rojo con la punta negruzca y partes dorsales de tonalidad grisáceo clara, con el vientre más pálido; las puntas de las alas son oscuras, y sus patas rojas. La cola resalta por ser ahorquillada. Tiene un vuelo muy característico, elegante y grácil. Esta especie, de amplia distribución mundial, se reproduce en Azores (todas las islas y muchos de los islotes), Madeira (incluyendo Porto Santo y las Desertas), Salvajes (irregular) y Canarias (todas las islas excepto Lanzarote y Fuerteventura, aunque crió en esta última hasta los años 80 del siglo XX, y también lo ha hecho en Lobos). Por otro lado, llega a Cabo Verde en migración. Se trata de una especie eminentemente costera, que se halla ligada a roques, acantilados y salientes del litoral, aunque en Azores llega a nidificar también en lagos y lagunas del interior. También frecuenta puertos pesqueros y deportivos. Se alimenta básicamente de pequeños peces, que captura lanzándose en picado desde cierta altura, ya sea en el mar o en humedales del interior y próximos a la costa. Su época de cría se extiende entre marzo y agosto, siendo algo más tardía en Azores. La puesta consta de 2-3 huevos, que son depositados en el suelo, en pequeñas depresiones, tanto en terreno arenoso como terroso-pedregoso o rocoso. A menudo forma colonias más o menos nutridas, si bien se pueden hallar igualmente parejas aisladas, las cuales ocupan por lo general roques costeros y zonas acantiladas de las islas principales, y más ocasionalmente barcos fondeados, plataformas de cemento o metálicas existentes en los puertos, etc. Este charrán es migratorio, de manera que está ausente en sus áreas de cría a partir de septiembre, para regresar en marzo o abril a las mismas. No obstante, se ha comprobado que no todas las áreas de nidificación son ocupadas un año tras otro, pudiendo, además, variar sensiblemente sus efectivos en ellas. Es frecuente la aparición de aves en paso durante el verano, y en ocasiones se producen importantes concentraciones de ejemplares, sobre todo tras la época de reproductora, cuando se agrupan adultos y juveniles. Los efectivos más numerosos de toda la Macaronesia se sitúan en Azores, donde se han estimado unas 1.500-2.500 parejas, frente a las 50-93 de Canarias; para Madeira no se dispone de estimas fiables, mientras que en las Salvajes crían tan solo unas pocas parejas. Las principales amenazas sobre esta especie son el espectacular incremento de la gaviota patiamarilla (Larus michahellis), con la que compite por las zonas de cría y alimentación, la presencia de depredadores introducidos (p. ej. ratas) en ciertas colonias, la destrucción o alteración del litoral y las molestias humanas durante la época de reproducción